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Apr 17, 2023

Einwohner von Ohio erleben die Handlung eines Films, an dessen Entstehung sie mitgewirkt haben

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Als Ben Ratners Familie sich 2021 als Statisten für den Film „White Noise“ anmeldete, dachten sie, es wäre eine lustige Abwechslung von ihrem Alltag in der Arbeiterklasse in East Palestine, Ohio.

Ratner, 37, befindet sich in einer Stauszene und sitzt in einer Reihe von Autos, die versuchen zu evakuieren, nachdem ein Güterzug mit einem Tankwagen kollidierte und eine Explosion ausgelöst wurde, die die Luft mit gefährlichen Giftstoffen füllt. In einer anderen Szene trägt sein Vater einen Trenchcoat und einen Hut, während Menschen über eine Überführung gehen, um aus der Stadt zu kommen. Die Direktoren sagten der Gruppe, sie wollten, dass sie „verloren und unterdrückt“ aussehen, wenn sie der Umweltkatastrophe entkommen.

Der Film aus dem Jahr 2022 wurde in Ohio gedreht und basiert auf einem Roman von Don DeLillo. Das Buch wurde 1985 veröffentlicht, kurz nach einer Chemiekatastrophe in Bhopal, Indien, bei der fast 4.000 Menschen ums Leben kamen. Das Buch und der Film folgen der fiktiven Gladney-Familie – einem Paar und ihren vier Kindern –, wie sie vor einem „giftigen Ereignis in der Luft“ fliehen, dann nach Hause zurückkehren und versuchen, ihr normales Leben wieder aufzunehmen.

Ratner versuchte vor ein paar Tagen, den Film noch einmal anzusehen und stellte fest, dass er ihn nicht zu Ende bringen konnte.

„Plötzlich traf es zu nah am Ziel“, sagte er.

Ratner und seine Familie – seine Frau Lindsay und ihre Kinder Lilly, Izzy, Simon und Brodie – leben die Fiktion, die sie auf die Leinwand gebracht haben.

Beamte befahlen ihnen letzte Woche, ihr Haus zu räumen, einen Tag nachdem ein Zug der Norfolk Southern mit 20 Waggons mit Gefahrstoffen von den Schienen gerutscht war, Feuer gefangen hatte und zu explodieren drohte. Das National Transportation Safety Board untersucht noch immer die Ursache des Vorfalls.

Video oben: Entgleisung in Ohio wirft Fragen zur Eisenbahnsicherheit auf

„Die erste Hälfte des Films spiegelt fast genau das wider, was hier vor sich geht“, sagte Ratner am Mittwoch, vier Tage nach ihrer Evakuierung.

In gewisser Weise hat der Film einen grimmigen Humor über die Situation der Bewohner Ostpalästinas geliefert – den Witz, den niemand machen wollte.

„Alle reden darüber“, sagte Ratner über seine Freunde und Nachbarn, die während der Krise engen Kontakt halten. „Ich habe tatsächlich ein Meme gemacht, bei dem ich mein Gesicht auf das Poster gelegt und es an meine Freunde geschickt habe.“

Wissenschaftler, die DeLillos Werk studieren, sagen, dass sie von der Kollision von Leben und Kunst nicht überrascht sind. Seine Arbeit werde oft als vorausschauend beschrieben, sagte Jesse Kavadlo, Englischprofessor an der Maryville University in St. Louis und Präsident der Don DeLillo Society.

„Der schreckliche Unfall ist jetzt natürlich ein Zufall. Aber es spielt sich in unseren Köpfen ab, als würde das Leben die Kunst imitieren, die das Leben imitierte, und so weiter und so fort, denn, wie DeLillo auch in ‚White Noise‘ andeutet, haben wir es leider getan.“ „Ich werde mich zu sehr mit der vermittelten Sprache und der Inszenierung einer Katastrophe vertraut machen“, sagte Kavadlo.

Am Abend des 3. Februar schaute sich Ratner das Basketballspiel seiner Tochter in der örtlichen Highschool an, als es zu dem Unfall kam. Er hörte es trotz des Spiellärms nicht, aber als sie das Gebäude verließen, konnte er das gewaltige Feuer sehen. Er drehte ein paar Sekunden Video mit seinem Handy.

Seine Familie kehrte zu ihrem Haus zurück, das weniger als eine Meile von der Absturzstelle entfernt liegt. Die ganze Nacht über, sagte er, hätten sie Sirenen gehört, aber nur wenige Informationen erhalten. „Wir wussten nicht genau, was die Gefahr war.“

Während seine Familie schlief, blieb er wach und beobachtete nervös das Feuer und die Nachrichten.

Am nächsten Morgen nahm die Aktivität rund um das Gelände zu. „Es gab viel Aufruhr, Hubschrauber und Leute, die die Stadt verließen, und es war ein wenig heftig“, sagte er.

Seine Frau und seine Kinder machten sich auf den Weg zu den Eltern seiner Frau, die etwa 2 Meilen von der Absturzstelle entfernt wohnen. Ratner machte sich an die Arbeit und leitete das Café LiB's Market, das er und seine Frau im nahegelegenen Salem besitzen.

An diesem Nachmittag warnte eine offizielle Warnung, dass sich die Menschen noch weiter bewegen müssten, über einen Umkreis von 2 Meilen hinaus. Etwa die Hälfte der 4.800 Einwohner der Stadt musste evakuiert werden.

Ein Freund bot ihnen an, in ihrem Poolhaus zu bleiben. Später zogen sie in das Haus eines anderen Freundes neben ihrem Café.

Der Unterricht fiel für diese Woche aus. Sie holten ihren Hund aus dem Haus, mussten aber die Schildkröte als Haustier zurücklassen.

Vorerst halten sie Abstand. Aber auch nach ihrer Rückkehr müssen sie sich entscheiden, ob sie bleiben wollen.

Ostpalästina befinde sich in einem wirtschaftlich schwachen Gebiet, sagte Ratner, aber es befinde sich in einem Aufschwung. Er und seine Frau hatten darüber nachgedacht, dort ein weiteres Café zu eröffnen, aber jetzt befürchten sie, dass der Plan in Gefahr ist.

„Dort haben wir unsere Kinder großgezogen, das College abgeschlossen, ein Unternehmen gekauft, und das war unser Zuhause“, sagte er. „Müssen wir das Haus in Zukunft verkaufen? Ist es zum jetzigen Zeitpunkt noch Geld wert?“

Fünf der Tankwagen des Zuges, der letzte Woche umgekippt war, hatten flüssiges Vinylchlorid an Bord, das extrem brennbar ist. Letzten Sonntag wurden sie instabil und drohten zu explodieren. Ersthelfer und Rettungskräfte mussten die Tankwagen entlüften, das Vinylchlorid in einen Graben verschütten und es dann verbrennen, bevor es den Zug in eine Bombe verwandelte. Die Behörden befürchteten, dass eine Explosion Granatsplitter bis zu einer Meile weit weg schleudern könnte.

Aber das ist nicht passiert. Die kontrollierte Verbrennung funktionierte und der Evakuierungsbefehl für die Bewohner Ostpalästinas wurde am Mittwoch offiziell aufgehoben, nachdem bei der Luft- und Wasserüberwachung in Echtzeit keine Schadstoffwerte über den Prüfgrenzen festgestellt wurden.

„Alle Messwerte, die wir in der Gemeinde aufgezeichnet haben, wiesen normale Konzentrationen und normale Hintergründe auf, die man in fast jeder Gemeinde findet“, sagte James Justice, ein Vertreter der US-Umweltschutzbehörde, bei einem Briefing am Mittwoch.

Obwohl die Behörden den Bewohnern versichert haben, dass die unmittelbare Gefahr vorüber sei, sind einige Bewohner noch nicht nach Hause zurückgekehrt. Ratner sagte, sie seien besorgt über längerfristige Risiken, die Umweltbehörden gerade erst einzuschätzen beginnen.

Luftmessungen in Echtzeit, bei denen Handmessgeräte zur umfassenden Suche nach Schadstoffklassen wie flüchtigen organischen Verbindungen eingesetzt werden, zeigten, dass die Luftqualität in der Nähe des Standorts innerhalb normaler Grenzen lag.

Die Entscheidung, den Evakuierungsbefehl aufzuheben, basierte auf einer Analyse von Luftüberwachungsdaten, so Charles Rodriguez, Koordinator für gemeinschaftliches Engagement im EPA-Büro für Region 5.

Bisher haben die Beamten nach großen unmittelbaren Bedrohungen gesucht: Explosionen oder chemische Konzentrationen, die jemanden akut erkranken lassen könnten.

Video oben: Evakuierungsanordnung nach Zugentgleisung aufgehoben

„In dieser Phase war es die Notfallreaktion“, sagte Kurt Kohler vom Office of Emergency Response der Ohio EPA am Mittwoch. „Wenn Sie sehen, dass die Rettungsdienste nach Hause und außerhalb des Standorts zurückkehren, wird die Ohio EPA über unsere anderen Abteilungen, die die langfristige Beseitigung dieser Art von Verschüttungen überwachen, weiterhin beteiligt sein.“

Die Säuberung und Überwachung des Geländes könne Jahre dauern, sagte er.

Obwohl die Explosionsgefahr vorbei sei, sagte Ratner, wollten die Menschen, die in Ostpalästina leben, etwas über die möglichen chemischen Bedrohungen wissen.

In den örtlichen Bächen sind Fische und Frösche gestorben. Menschen haben tote Hühner gemeldet und Fotos von toten Hunden und Füchsen in den sozialen Medien geteilt. Sie sagen, dass sie überall in der Stadt chemische Gerüche riechen.

Auf die Frage, was genau ausgelaufen sei, nannten Vertreter von Norfolk Southern bei der Pressekonferenz am Mittwoch Butylacrylat, Vinylchlorid und eine kleine Menge ungefährliches Schmieröl.

„Wir sammeln häufig Informationen über Butylacrylat“, sagte Scott Deutsch, regionaler Manager für Gefahrstoffe bei Norfolk Southern.

Butylacrylat ist eine klare, farblose Flüssigkeit mit einem starken, fruchtigen Geruch, die zur Herstellung von Kunststoffen und Farben verwendet wird. Es ist möglich, es einzuatmen, einzunehmen oder über die Haut aufzunehmen. Laut dem National Institute of Occupational Safety and Health reizt es Augen, Haut und Lunge und kann Atemnot verursachen. Wiederholte Exposition kann zu Lungenschäden führen.

Vinylchlorid, das zur Herstellung von PVC-Rohren verwendet wird, kann Schwindel, Schläfrigkeit und Kopfschmerzen verursachen. Es wurde auch mit einem erhöhten Krebsrisiko in Leber, Gehirn, Lunge und Blut in Verbindung gebracht.

Obwohl sich Butylacrylat leicht mit Wasser mischt und sich schnell in der Umwelt bewegt, ist es für den Menschen nicht besonders giftig, sagte Richard Peltier, außerordentlicher Professor für Umweltgesundheitswissenschaften an der University of Massachusetts in Amherst.

„Vinylchlorid birgt jedoch ein besonderes und wichtiges Risiko, da es eine Reihe von Chlormolekülen enthält, die bei der Verbrennung einige wirklich schreckliche Nebenprodukte bilden können“, sagte Peltier. „Diese sind oft sehr giftig und oft sehr persistent in der Umwelt.“

Ein Sprecher von Norfolk Southern bestätigte dies, reagierte jedoch nicht auf die Anfrage von CNN nach weiteren Informationen darüber, wie viel dieser Chemikalien in den Boden und ins Wasser gelangte.

Auch die Ohio EPA sagt, sie sei sich noch nicht sicher.

„Zunächst ist es bei den meisten Umweltverschmutzungen schwierig, die genaue Menge an Material zu bestimmen, die in die Luft, das Wasser und den Boden freigesetzt wurde. Die Bewertungsphase, die nach dem Ende des Notfalls stattfinden wird, wird dabei helfen, diese Informationen zu ermitteln.“ James Lee, Medienmanager der Ohio EPA, schrieb in einer E-Mail an CNN.

Lee sagte, dass seine Behörde nach der Bewertung des Standorts an einem Sanierungsplan arbeiten werde.

Vinylchlorid ist instabil und siedet und verdampft bei Raumtemperatur, was ihm eine sehr kurze Lebensdauer in der Umwelt verleiht, sagte Dana Barr, Professorin für Umweltgesundheit an der Rollins School of Public Health der Emory University.

„Wenn in einem Bereich eine sehr kleine Menge Vinylchlorid vorhanden wäre, würde diese innerhalb von Minuten bis höchstens Stunden verdunsten“, sagte sie.

„Aber das Problem, mit dem sie hier konfrontiert sind, besteht darin, dass es sich nicht nur um eine kleine Menge handelt. Wenn sie also nicht zurückhalten können, was ins Wasser oder in den Boden gelangt, kann es zu dieser kontinuierlichen Ausgasung von Vinylchlorid kommen ist in diese Bereiche vorgedrungen“, sagte Barr.

„Im Laufe des nächsten Monats würde ich mir wahrscheinlich mehr Sorgen wegen der Chemikalien in der Luft machen.“

Staatsbeamte sagten, sie würden das Gelände aus genau diesem Grund weiterhin überwachen. Sie versuchen auch weiterhin, kontaminierten Boden umzugraben und zu entfernen.

„Im Moment haben wir ein System eingerichtet. Sobald die Daten eingehen, werden sie an ein Netzwerk von Personen verteilt, die sich sowohl in einer unmittelbaren Phase – ‚Hey, gibt es etwas wirklich Besorgniserregendes zu sehen‘ – als auch in kleineren Fällen ansehen.“ Zahlen, die für die langfristige Gesundheit wirklich wichtig sind“, sagte Kohler bei der Pressekonferenz am Mittwoch.

Er sagte, das örtliche Gesundheitsamt werde die Brunnen der Bewohner testen, um sicherzustellen, dass ihr Trinkwasser sicher sei. Beamte bieten außerdem an, die Luft in den Häusern der Bewohner zu testen, bevor sie zurückkommen.

Norfolk Southern finanziert eine Telefonleitung für Anwohner, über die sie mit einem Toxikologen des Center for Toxicology and Environmental Health, einem Umweltberatungsunternehmen, sprechen können.

Allerdings ist sich niemand ganz sicher, ob man der Hilfe vertrauen soll, da sie größtenteils von der Firma kommt, die hinter der Katastrophe steckt. Einige Anwohner haben bereits eine Sammelklage gegen Norfolk Southern eingereicht.

„Wir melden uns auf jeden Fall für die Luftprüfung des Hauses an, bevor wir dort ankommen“, sagte Ratner.

Die ersten Züge, die seit dem Unfall passierten, rollten Mitte der Woche wieder durch, sagte Ratner. Das Dröhnen der Züge, ein Geräusch, das er früher ausblendete, ist jetzt erschütternd.

Sogar die Geräusche lauter Lastwagen seien „abschreckend“, sagte er.

Ratner sagte, es habe Spaß gemacht, Teil eines Katastrophenfilms zu sein – eines stilisierten, düsterkomödiantischen Netflix-Streamers mit Adam Driver, Greta Gerwig und Don Cheadle.

Im wirklichen Leben war die Situation schlimm.

„Das sind großartige Schauspieler, aber es war schwer, das als Unterstellung zu sehen“, sagte Ratner.

Video oben: Entgleiste Zug in Ohio, Chemikalien freigesetzt und verbrannt

Er teilt die Gefühle von Lenny Glavan, einem örtlichen Tätowierer, der am Dienstag einen Brief an Alan Shaw, CEO von Norfolk Southern, schrieb, um der Wut und Frustration der Stadt über den Unfall Ausdruck zu verleihen.

„Sie haben uns gerade unser Kleinstadtmotto „Ein Ort, an dem Sie sein möchten“ entrissen“, schrieb Glavan.

„Es handelt sich vielleicht nicht um ein Strandgrundstück, es gibt vielleicht nicht einmal die bestbezahlten Jobs oder es gibt noch viel anderes zu bieten, aber meiner Erfahrung nach sind ich und die meisten Menschen der Ort, an dem ich sein möchte, wenn man eine helfende Hand braucht.“ „Eine Schulter zum Ausweinen, ein Freund zum Beten oder ein Ort, den man sein Zuhause nennen kann. Ostpalästina war schon immer der Ort, an dem man sein möchte“, sagte er in seiner Notiz, die öffentlich auf Facebook gepostet wurde.

„Angesichts der Ereignisse, die stattgefunden haben, hat die Eisenbahn, die dieser Kleinstadt Leben einhauchte, nun das Leben, den Herzschlag, die Einheit und die Sicherheit genommen, nach der sich Familien oder Einzelpersonen in dieser wilden Welt sehnen … möglicherweise auf unbestimmte Zeit.“